因为《金瓶梅》，西门庆和潘金莲的故事广为流传，成了奸夫淫妇的代表，不过外界普遍认为，明朝奸臣严嵩之子严世蕃荒淫好色，正是西门庆的原型，甚至比西门庆还勐，不只妻妾27人，抄家时床底更被搜出900条白绫汗巾，这些都是行房后用来擦拭的秽巾，用完即丢在床下。

严世蕃是明朝六大奸臣之一的严嵩之子，父子俩一起替嘉靖皇帝打天下，群臣们皆以“大小丞相”称呼，严世蕃甚至公然干起“政以贿成，官以赂授”的勾当，明码标价“七品州判，售银三百两;六品通判，售银五百两”。严家父子权倾朝野后，愈发肆无忌惮，严世蕃更是荒淫好色，不仅侍女无数，妻妾多达27人，“肉唾壶”的典故即出自他，每日清晨起床，就有数十位姬妾赤裸伏在床前，仰起颈项，张着口充当严世蕃的痰盂。严世蕃被抄家后，官方甚至在他的床下搜出900条白绫汗巾，知情者指出“此秽巾，每与妇人合，辄弃其一。岁终数之，为淫筹焉。”原来严世蕃每次行房完，就会拿一块白绫汗巾擦拭，然后丢到床榻下，年终的时候再重新数一遍，计算一年玩了多少女人。因此外界普遍认为，《金瓶梅》中的西门庆原型指的就是严世蕃，因为严世蕃小名叫“庆儿”，号“东楼”，小说家以“西门”暗喻。