据悉，最初执行腰斩的工具为斧或钺，后来铁兵器出现后，刀就成了最主要的工具，不过刀虽然相当锋利，但也很容易被磨损，对使用它的行刑者要求也很高，必须要非常了解人体的构造才有办法一刀就将人剖成两段，于是更为方便的铡刀逐渐成为主流，对于行刑者的使用要求也比较低。

而受刑者在被腰斩之后，还会有很一段时间可以清晰地感受到自己逐渐死亡的痛苦与痛楚，是一种非常残忍的刑罚，有不少家属都会贿赂行刑者，让他们动刀的部位稍微往上一点，减少犯罪者的痛苦。

但究竟腰斩有多痛呢？

传闻中，清朝官员俞鸿图担任科考的考官，没想到却遭到自己的小妾出卖，将试题泄漏出去，导致他被雍正下令处以腰斩，在行刑后俞鸿图在血泊中打滚，更用手沾血在地上连写了7个“惨”字，最终慢慢死去；不过这段传闻并没有被记载于正史中，而是被写于《清朝野史大观》，因此有不少学者对于这段事迹感到怀疑。